Ancien haut représentant de l'Alliance des civilisations, l'initiative des Nations Unies qui vise à améliorer la compréhension et les relations de coopération entre les nations et les peuples à travers la culture. Jorge Sampaio est également ancien président de la République du Portugal (de 1996 à 2001). En tant que président, ses actions étaient principalement axées sur l'éducation, les questions sociales, les droits de l'homme, les affaires européennes et internationales. Il a également été nommé en mai 2006 par le Secrétaire général des Nations Unies comme envoyé spécial pour mettre fin à la tuberculose afin d’atteindre l'Objectif du Millénaire pour le Développement consistant à commencer à inverser l'incidence de la maladie d'ici 2015.